Ceratinització

La ceratinització és el procés de transformació que experimenten les cèl·lules de l’epidermis en el recorregut que fan des de la capa basal fins a la superfície. En aquest procés les estructures cel·lulars esdevenen ceratina, una massa de material resistent, constituïda fonamentalment per proteïnes fibroses, restes de membranes cel·lulars i d’altres substàncies. La ceratina es caracteritza perquè és molt resistent a les transformacions químiques, és impermeable a l’aigua i suporta l’acció de substàncies àcides i alcalines sense que la destrueixin.

La formació de ceratina s’inicia en la capa basal de l’epidermis, bé que solament comença a ésser apreciable en la capa espinosa. En les cèl·lules de l’estrat espinós, hom pot observar-hi uns filaments anomenats tonofilaments. Aquests filaments s’agrupen formant les tonofíbril·les, unes estructures filamentoses més gruixudes. A partir dels tonofilaments es formen les fibres de proteïna que són una part constituent de la ceratina. En la capa granulosa es presenta un altre component de la ceratina, la ceratohialina. Aquesta substància forma els grànuls típics de les cèl·lules d’aquesta capa. La ceratohialina forma una coberta que envolta les fibres de la ceratina i n’augmenta la resistència. En la capa còrnia, les cèl·lules han transformat tots els components en ceratina.

La formació de ceratina és estimulada per la pressió que des de l’exterior s’excerceix sobre la superfície de la pell. Per aquesta raó, el gruix de la capa còrnia varia d’una zona del cos a una altra. Així, mentre que aquesta capa té un gruix d’unes 15 um en la major part del cos, a les plantes dels peus és d’unes 600 µm, per la pressió constant que s’exerceix en aquesta zona quan la persona roman dempeus.

La composició de la ceratina no és la mateixa en totes les parts del cos. Segons aquesta composició, la ceratina és més o menys dura. La ceratina tova és la que constitueix normalment la capa còrnia de l’epidermis. La ceratina dura és la que es forma en els fol·licles pilosos i el llit unguial, i dóna duresa als pèls i les ungles respectivament.