El dolor pèlvic és una sensació subjectiva desagradable que es percep a la part més baixa de la cavitat abdominal, delimitada per les estructures òssies que constitueixen la pelvis. Aquest terme es refereix al dolor que es presenta en qualsevol moment, sense relació particular amb la menstruació ni amb les relacions sexuals. La presentació del dolor pèlvic exclusivament durant la menstruació o dismenorrea i el desencadenat pel coit o disparèunia són descrits a part.
El dolor pèlvic és un dels símptomes més freqüents de les malalties de l’aparell genital femení, però també pot ésser causat per afeccions d’altres òrgans que es localitzen en aquesta part de la cavitat abdominal. La localització del dolor no sempre correspon a la localització exacta de l’òrgan afectat, perquè al cervell no es produeix una representació conscient de l’interior de l’organisme, sinó que el dolor procedent dels òrgans interns es percep a l’àrea de la superfície del cos on la sensibilitat es transmet pels mateixos nervis.
En primer terme, cal destacar que hi ha una causa de dolor pèlvic que involucra l’aparell reproductor però que no pot ésser considerada una patologia. Es tracta del dolor pèlvic que en algunes dones es manifesta en el moment de l’ovulació, quan normalment es produeix l’esquinçament del fol·licle ovàric que acull l’òvul, cap a la meitat del cicle menstrual. Aquest trastorn no és greu, però, si és molt molest, de vegades cal tractar-lo.
Les malalties de l’aparell genital que causen dolor pèlvic més sovint són les que ocasionen una inflamació dels òrgans genitals interns. La causa principal és la salpingitis, que tant pot originar un dolor intens que es presenti sobtadament com un de lleu que es manifesti de manera progressiva, segons que es tracti d’una salpingitis aguda o d’una salpingitis crònica. Altres malalties inflamatòries causants de dolor pèlvic són la cervicitis i l’endometritis.
Els tumors d’ovari poden originar dolor pèlvic si arriben a tenir una grandària considerable. El dolor causat pels tumors ovàrics no sol ésser gaire intens, però de vegades es presenten complicacions, com la torsió d’un quist ovàric, que de sobte originen un dolor considerable.
Altres trastorns genitals causants de dolor pèlvic són l’endometriosi i les alteracions de la posició de l’úter. També causa dolor, en general intens, l’embaràs ectòpic produït per la implantació de l’òvul fecundat fora de la localització que li correspon.
Les malalties d’òrgans no pertanyents a l’aparell genital que poden causar dolor pèlvic són nombroses. El dolor sovint és degut a afeccions de l’aparell digestiu com ara apendicitis, diverticulitis, obstrucció intestinal o còlon irritable. També poden originar dolor pèlvic diverses malalties de l’aparell urinari com la cistitis, la litiasi urinària o els tumors de bufeta. Els trastorns de l’aparell locomotor, especialment els que afecten la columna vertebral lumbar, també causen en alguns casos dolor pèlvic. Especialment en poden originar les desviacions de la columna vertebral, l’hèrnia discal, l’artrosi, l’osteoporosi i els tumors ossis.