- La lepra, o malaltia de Hansen, és un trastorn crònic infectivocontagiós provocat pel Mycobacterium leprae, que afecta primordialment els nervis perifèrics, la pell i les mucoses.
- Al contrari del que es creia antigament, el contagi de la lepra és molt difícil, ja que requereix un contacte estret i prolongat amb malalts de lepra lepromatosa, l’únic tipus de lepra les lesions o les secrecions nasals de la qual contenen bacils; a més es considera que, perquè una determinada persona se’n contagiï, ha de tenir una predisposició especial.
- Si bé històricament la lepra se sol associar a grans mutilacions òssies i lesions cutànies serio-ses, en l’actualitat aquestes complicacions només es produeixen excepcionalment, en els casos més greus, que no han estat tractats adequadament.
- Amb un tractament adequat, a base de fàrmacs antibacterians, de vegades administrats al llarg de molts anys, el trastorn se sol guarir, o com a mínim se n’evita la progressió cap a formes més greus.
- La majoria de les persones que pateixen de lepra no poden transmetre-la a altri i, per tant, no es requereix d’aïllar-los, i poden realitzar el tractament de forma ambulatòria. Per això, actualment i en el nostre medi, només uns pocs malalts han d’ésser ingressats en centres hospitalaris especialitzats, generalment de forma transitòria, fins que no s’està segur que no la poden transmetre.
- Per tal de prevenir l’eventual desenvolupament de la malaltia, es recomana que els fills, les parelles i altres persones que conviuen amb persones afectades de lepra lepromatosa s’adrecin a un centre especialitzat a fer-se controls mèdics periòdics.