Els bacteris són microorganismes unicel·lulars que pertanyen al regne procariota, d’unes dimensions que solen oscil·lar entre 1 i 3 µ de diàmetre, i d’una forma que sol ésser esfèrica, cilíndrica o espiraliforme.
La cèl·lula procariota, comuna a totes les espècies de bacteris, es caracteritza fonamentalment per la simplicitat, per la precarietat del seu nucli i pel fet que té una paret cel·lular rígida que protegeix el microorganisme de les condicions hostils del medi extern.
Els bacteris constitueixen el tipus de microorganisme més nombrós. El seu hàbitat natural és el sòl, l’aigua o els organismes de plantes i animals, inclòs el de l’ésser humà.