- És anomenat insuficiència hepàtica el defecte en les diverses funcions del fetge que es presenta quan, a conseqüència d’una altra afecció, la majoria de les cèl·lules hepàtiques es necrosen o moren.
- La insuficiència hepàtica es pot presentar en forma lenta i progressiva, com s’esdevé en els estadis més avançats de la cirrosi, o bé de manera sobtada, tal com s’esdevé en alguns casos d’intoxicació per diversos fàrmacs o metzines, o en d’altres d’estat de xoc.
- En el cas d’insuficiència hepàtica, hom recomana de seguir una dieta equilibrada, és a dir que tingui un contingut calòric adequat al pes corporal i l’activitat quotidiana del pacient, i que el contingut en hidrats de carboni, sucres, proteïnes i greixos sigui harmònic. Igualment, hom aconsella l’abstenció total de l’alcohol, ja que aquesta droga és directament tòxica per al teixit hepàtic.
- Molts medicaments d’ús habitual, un cop han estat absorbits per l’organisme, són metabolitzats pel fetge, on adquireixen les condicions necessàries per a complir adequadament la funció que els correspon. Així, en el cas d’insuficiència hepàtica, abans de consumir qualsevol tipus de fàrmac és important de consultar prèviament el metge, ja que en alguns casos els mateixos medicaments, sense la corresponent metabolització hepàtica, poden ésser considerablement tòxics per a l’organisme.
- El pronòstic de la insuficiència hepàtica és molt variat, ja que essencialment depèn del tipus d’alteració que hi ha a l’origen. Així, mentre una insuficiència hepàtica greu causada per una malaltia aguda, com una hepatitis, pot remetre completament quan aquesta afecció és superada, una insuficiència hepàtica moderada causada per una malaltia crònica, com ara cirrosi, generalment sol evolucionar desfavorablement si no es corregeixen els factors predisposants a aquesta afecció.
- En els estadis més avançats o greus, el trastorn sol originar diverses complicacions, com ara processos infecciosos reiterats, hemorràgies persistents o lesions al teixit cerebral i nerviós, que sovint són mortals. Així, encara que hom recorri als procediments terapèutics oportuns, el pronòstic d’una insuficiència hepàtica crònica és poc optimista.