- La pancreatitis consisteix en la inflamació del pàncrees. Aquesta afecció es pot presentar en forma aguda o sobtada, o bé en forma crònica o persistent.
- La pancreatitis aguda sol aparèixer com una complicació de la litiasi biliar, és a dir, la presència de càlculs en les vies biliars, o bé després de la ingestió de quantitats abundants de menjar i begudes alcohòliques. Aquest trastorn es manifesta bàsicament amb l’aparició sobtada de dolor abdominal molt intens, febre, nàusees i vòmits i, en la majoria dels casos, requereix l’hospitalització del malalt per tal d’ésser tractat adequadament.
- Quan una persona ha patit un episodi de pancreatitis aguda cal tenir en compte que el trastorn es pot repetir en d’altres ocasions, de manera que és imprescindible ésser moderat en la dieta i evitar els àpats abundants, rics en greixos i espècies, sobretot quan s’acompanyen d’un consum d’alcohol considerable.
- La pancreatitis aguda constitueix una alteració greu, ja que si bé sol remetre al cap d’alguns dies o unes quantes setmanes des de l’inici dels símptomes, sense deixar seqüeles, en alguns casos es complica amb processos infecciosos abdominals, xoc càrdio-vascular, hemorràgies importants o insuficiència renal o respiratòria, que poden ésser causa de mort.
- Quan el malalt és afectat per un episodi de pancreatitis aguda causada per la litiasi biliar, en general, en prevenció d’una nova crisi, hom sol recórrer a l’extirpació quirúrgica de la vesícula biliar, fins i tot quan aquesta alteració no ha originat d’altres manifestacions importants.
- Com que el dolor provocat per la pancreatitis aguda sol ésser extremament intens i es manifesta tan sobtadament, no és estrany que per a poder determinar ràpidament i amb precisió l’origen que li correspon, calgui procedir a una intervenció quirúrgica d’urgència per tal d’inspeccionar directament l’interior de la cavitat abdominal.
- La pancreatitis crònica, que afecta habitualment persones alcohòliques, es manifesta bàsicament amb un dolor persistent i intens en la part superior de l’abdomen, que de vegades planteja la necessitat d’extirpar quirúrgicament el pàncrees. A més, origina també una deterioració en la funció del pàncrees que causa l’aparició de diabetis i trastorns digestius que provoquen malnutrició i alhora una pèrdua de pes significativa.
- En alguns casos, la pancreatitis crònica evoluciona durant molt de temps de manera completament asimptomàtica, mentre encara roman intacta una part del pàncrees capaç de poder complir mínimament les funcions que li corresponen. Tanmateix, però, quan es detecta una alteració en la funció pancreàtica, encara que sigui mínima, cal procedir a una actuació immediata, especialment amb l’abstenció absoluta d’alcohol.
- De vegades, sia com a seqüela d’una pancreatitis aguda, o bé com a complicació d’una pancreatitis crònica, es forma un pseudoquist al pàncrees, és a dir, una cavitat anormal que es compon de secrecions pancreàtiques i restes de cèl·lules mortes, envoltada per una capa de teixit conjuntiu. Aquests pseudoquists, especialment quan són voluminosos, solen originar símptomes similars als de la pancreatitis aguda, i de vegades requereixen una intervenció quirúrgica per tal d’ésser extirpats.