Els protozous, organismes unicel·lulars pertanyents al regne animal, tenen una forma normalment allargada o oval i unes dimensions d’unes quantes µ d’amplada i unes desenes de µ de llargada. Només algunes espècies de protozous presenten, en algun moment del seu cicle evolutiu, dimensions macroscòpiques, és a dir, visibles per a l’ull humà, per bé que en aquests casos només arriben a fer 1 o 2 mm de diàmetre.
Els protozous es troben àmpliament distribuïts en la natura, encara que especialment es concentren en l’aigua i els sòls. Només algunes espècies de protozous s’han adaptat als organismes d’altres animals o al de l’ésser humà, integrant-se en la categoria de paràsits humans. Els protozous paràsits humans es troben sobretot en les regions de climes càlids i humits. Tanmateix, però, n’hi ha que poden desenvolupar el cicle vital en gairebé qualsevol regió del planeta.