És anomenada endèmia (del grec antic en, que significa ‘en’, i dêmos, ‘poble’) tota malaltia, en general de tipus infecciós, que incideix de manera permanent i elevada en una determinada zona geogràfica.
La majoria de les malalties infeccioses incideixen més sovint en unes zones que en d’altres. Tanmateix, però, en la pràctica, solament s’empra el terme endèmia quan una determinada malaltia infecciosa és molt habitual, gairebé característica, d’una zona.
Les endèmies d’origen infecciós es produeixen quan en una determinada zona geogràfica es donen normalment les circumstàncies favorables perquè les fonts d’infecció d’un determinat microorganisme o paràsit de l’home accedeixin a l’organisme humà. Un exemple molt il·lustratiu d’endèmia és el del paludisme, la incidència del qual és habitualment molt elevada en les zones geogràfiques selvàtiques en què habita el mosquit anofelí, el qual, en picar l’organisme de l’ésser humà, hi inocula els protozous causants d’aquesta malaltia. Un altre exemple interessant és el de la sífilis, una malaltia de transmissió sexual la font d’infecció de la qual són les lesions cutaneomucoses de les persones afectades, i que és endèmica en els nuclis urbans importants, en què la promiscuïtat sexual és molt difosa.