El dolor toràcic, és a dir, el dolor localitzat al pit, constitueix un símptoma molt habitual que es pot presentar en nombroses malalties de les estructures localitzades en aquesta part del cos. Les característiques del dolor, la localització, la irradiació o la intensitat que presenta depenen de l’estructura afectada i el trastorn causal.
El dolor toràcic pot ésser degut a trastorns dels ossos o els músculs que formen la paret toràcica, o dels nervis mateixos. Així, hi ha dolor toràcic degut a fractures de les costelles o qualsevol altra alteració òsteo-neuromuscular de la zona. El dolor d’aquest origen es localitza sobre la zona afectada, es presenta de forma característica en efectuar uns moviments determinats amb el tronc i s’aguditza en prémer les estructures afectades.
Les malalties respiratòries que originen tos poden provocar un dolor toràcic a causa de les contraccions musculars repetides que habitualment es localitza, sobretot, als costats i la base del tòrax.
Igualment es pot donar dolor toràcic en les inflamacions de la tràquea, que de vegades es manifesten com a complicació de laringitis o bronquitis. El dolor traqueal es localitza al centre del tòrax, i hom el percep com una sensació de cremor que s’aguditza en tossir.
Les malalties del pulmó i de la pleura poden provocar dolor per irritació de les terminacions sensitives de la pleura. El dolor pleural, anomenat també dolor punyent de costat, es localitza de manera característica al costat del tòrax, es percep com si hom hi tingués un objecte clavat i s’aguditza intensament en tossir, en inspirar profundament o bé amb moviments respiratoris sobtats, com els que s’efectuen en riure. Aquest tipus de dolor es produeix sobretot en pneumònies, infart pulmonar, pneumotòrax i pleuritis.