L’expectoració és la secreció mucosa o d’una altra substància procedent de les vies respiratòries inferiors que s’elimina cap a l’exterior generalment en un accés de tos. El material expulsat d’aquesta manera de les vies respiratòries rep també el nom d’esput.
La producció d’esputs constitueix un símptoma molt comú de malaltia respiratòria, que es presenta a conseqüència d’un increment de les secrecions bronquials o de l’acumulació d’altres productes a les vies respiratòries inferiors. En general, aquestes secrecions acumulades desencadenen el reflex de la tos i originen l’expectoració. Les persones d’edat i els infants més petits, però, tenen de vegades un reflex de la tos poc eficaç i en lloc d’expectorar les secrecions se les empassen.
L’expectoració es pot produir en diverses malalties dels bronquis i els pulmons. És especialment freqüent en la bronquitis, l’asma bronquial, les bronquièctasis, les pneumònies i el càncer de pulmó.
Les característiques de l’esput poden variar segons la malaltia causal, i fins i tot es modifiquen al llarg de l’evolució que segueix una mateixa malaltia. El més habitual és l’esput mocós, que és espès, molt adherent i transparent o lleugerament blanquinós. Es produeix a conseqüència d’un increment de les secrecions bronquials, com ara pot succeir en el cas d’una asma bronquial, en les fases inicials de la bronquitis aguda o en els períodes de remissió de la bronquitis crònica. L’esput serós és molt poc consistent, gairebé líquid, transparent i poc adherent. Es produeix a causa del pas de líquids de la sang als pulmons i sol ésser degut a un edema pulmonar. L’esput purulent és molt espès, una mica adherent, de coloració variable de blanc a verdós i en general fa pudor. Es presenta a conseqüència d’infeccions bacterianes que originen la formació de pus, com pot ésser en fases avançades de la bronquitis aguda, en les aguditzacions de la bronquitis crònica, en les bronquièctasis o en les pneumònies. És anomenat esput hemàtic l’esput que conté sang. Es produeix a causa de l’esquinçament de vasos sanguinis bronco-pulmonars i les característiques depenen de la causa i el grau de l’hemorràgia. Així, en les pneumònies hi sol haver un esput de color de rovell, o esput de rovell, degut a la barreja de petites quantitats de sang amb el pus. D’altres malalties, com ara la tuberculosi pulmonar, poden causar veritables esputs tacats de sang, que en realitat són considerats hemoptisis poc voluminoses.