Les dents

Les dents o peces dentals, són unes estructures de consistència dura i d’alguns centímetres de llargada que s’insereixen als ossos maxil·lars superior i inferior, més concretament en uns buits que descriu el teixit ossi amb aquest objectiu i que són anomenats alvèols dentals.

Hom diferencia en les dents dues porcions: la corona dentària, és a dir, la zona de la dent que sobresurt de les genives i en constitueix la part visible, i l’arrel dentària, la part de la dent que es troba inserida a l’alvèol dentari corresponent. El punt d’unió entre la corona i l’arrel és anomenat coll dentari.

Segons la forma i la funció que desenvolupen, es distingeixen bàsicament quatre tipus de dents: les incisives, els ullals o dents canines, les pre-molars i les molars, anomenades també queixals. Les incisives, que es localitzen a la regió central de la dentadura, es caracteritzen per la forma de pala de la corona i pel fet que tenen una arrel única; els correspon la funció de mossegar els aliments. Les dents canines, o ullals, que es troben a continuació de les incisives, es caracteritzen per la forma esmolada de la corona i perquè tenen una arrel única; els correspon la funció de trossejar els aliments durs o elàstics. Les pre-molars, que es troben als costats de les dents canines, es caracteritzen per la corona quadrada que presenta una depressió central i perquè l’arrel és única; tenen la funció de triturar els aliments. Les molars, que se situen als extrems de la dentadura, es caracteritzen per la forma cúbica de la corona i perquè l’arrel es divideix en dues o tres branques; la funció que els correspon és igualment de triturar els aliments.

La primera dentició o erupció dentària es produeix durant els sis primers anys de vida i determina l’aparició de les anomenades dents temporals, o dents de llet. Durant el primer any de vida, i generalment a partir dels sis mesos, creixen 8 dents incisives; entre 12 mesos i 18 es desenvolupen 4 pre-molars; entre 18 mesos i el que fa 24 en surten 4 de canines; entre 24 i 30 mesos es desenvolupen 4 pre-molars més, i fins a 6 anys de vida creixen 4 molars. En total, la primera dentició origina el desenvolupament de 24 peces dentàries.

A partir de 6 anys d’edat o 8, les dents de llet són reemplaçades progressivament per les dents permanents, en el procés anomenat de segona dentició. El fet que es produeixin dues denticions possibilita que les dents de l’adult, més voluminoses, quedin inserides adequadament als maxil·lars, també més desenvolupats en l’adult que en l’infant; en cas contrari, les dents, molt petites, quedarien exageradament separades.

La dentadura completa de l’adult es compon de 32 peces dentàries: 8 incisives, 4 canines, 8 pre-molars i 12 molars. En total, l’adult té 8 molars més que l’infant a sis anys d’edat. Les últimes molars, anomenades queixals del seny, que corresponen a les peces dentàries més externes, se solen presentar entre 16 anys i 25, per bé que en moltes persones no es desenvolupen.